En temps de crise, les membres d’une communauté unissent leurs forces. Chaque printemps, les résidents de Fargo-Moorhead se préparent au risque de graves inondations. La région, qui chevauche la frontière entre le Dakota du Nord et le Minnesota, aux États-Unis, est divisée par la rivière Rouge du Nord et abrite près de 260 000 habitants. Au cours des 20 dernières années, de graves inondations ont ravagé la région à sept reprises.
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Le paysage plat et le débit de la rivière vers le nord, jumelés à la fonte des neiges qui s’écoule du sud au nord, rendent la région extrêmement sujette aux inondations, et comme les changements climatiques devraient augmenter la fréquence de ces inondations, la rivière Rouge pose de sérieux risques.
Le projet de dérivation de la zone Fargo-Moorhead a été lancé pour lutter contre ces risques. Il s’agit d’un projet phare d’atténuation des changements climatiques visant à compenser le risque d’inondation en construisant un canal de dérivation des eaux pluviales, des digues en ville et un remblai au sud avec des structures de stockage et de contrôle en amont. Le canal de dérivation des eaux pluviales est construit par la Red River Valley Alliance (RRVA), une coentreprise formée de partenaires et d’entrepreneurs de l’Espagne, d’Israël et du Canada, dans le cadre d’un contrat de construction en partenariat public-privé. Les digues en ville sont construites par des partenaires locaux, et le remblai au sud et les structures de contrôle sont construits par le Corps du génie de l’armée de terre des États-Unis (USACE).
Premier partenariat public-privé entre la Metro Flood Diversion Authority et l’USACE, le canal fait office de prototype pour le modèle d’exécution mixte à l’échelle nationale et représente le plus important projet de gestion des eaux public-privé en Amérique du Nord. Il s’agit également du premier projet de financement d’obligations vertes aux États-Unis conçu pour l’adaptation aux changements climatiques.
Une fois terminé, le canal aura une largeur de 1 500 pi et pourra laisser passer plus de 20 000 pi3 d’eau par seconde. Il détournera efficacement l’eau de la région de Fargo-Moorhead, réduisant la hauteur de la rivière d’environ 7 pi et offrant une protection permanente contre les inondations.
Le volet canal du projet global est un canal de dérivation des eaux pluviales de 30 milles qui s’étend du sud de Horace, au Dakota du Nord, au nord d’Argusville, dans le Dakota du Nord, en face de Georgetown, au Minnesota, où la sortie de dérivation retournera l’eau vers la rivière Rouge. Il comprend deux aqueducs uniques en leur genre qui acheminent les rivières Maple et Sheyenne au-dessus du canal et qui permettent la migration des poissons, les prises de drainage et les infrastructures comme les passages routiers et ferroviaires.
Le plus important projet de gestion des eaux public-privé en Amérique du Nord et le premier projet de financement d’obligations vertes aux États-Unis pour l’adaptation aux changements climatiques
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En 2016, nous avons été engagés en tant que firme de conception principale pour RRVA; nous étions responsables de la supervision d’une équipe de concepteurs travaillant sur le volet canal du projet.
Nos responsabilités en tant que concepteur principal de ce volet consistent à superviser la modélisation hydraulique et la conception, tout en assurant la coordination avec les gestionnaires d’unité pour certifier que nos conceptions sont soigneusement examinées, sans conflit et que tous les composants s’intègrent harmonieusement. Cela comprend le déplacement nécessaire des services publics. Par exemple, les câbles à fibre optique qui étaient auparavant enfouis à 5 pi ont dû être déplacés plus profondément sous terre avant l’excavation du canal de 30 pi de profondeur.
Le climat et la géographie uniques de la région ont nécessité la création de concepts novateurs. En raison du temps froid, les aqueducs doivent être munis de systèmes de chauffage pour prévenir le gel et permettre le passage des poissons. Et le sol de la région, en particulier l’argile de la formation Brenna, est instable et difficile à travailler, rendant nécessaires des plans géotechniques et structurels spécialisés pour assurer la stabilité. À l’aide d’outils de pointe, nous avons optimisé les travaux d’excavation tout en offrant une protection contre les inondations.
Le froid extrême affecte aussi le béton et l’acier nécessaires au projet. En réponse à ce problème, les enceintes chauffées, les couvertures isolantes, les matériaux de préréchauffement et les adjuvants pour temps froid s’avéraient des solutions viables pour empêcher les matériaux de geler. Toutefois, le matériau argileux excavé devient plus facile à déplacer lorsqu’il est gelé, ce qui permet de poursuivre les travaux 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, toute l’année.
L’équipe de conception n’a pas seulement fait preuve d’innovation technique, mais aussi logistique. En effet, elle coordonne des membres répartis partout dans le monde, dans différents fuseaux horaires et parlant différentes langues. Dans un tel contexte, une communication efficace demeure primordiale. En tant qu’intermédiaire, nous veillons à ce que la terminologie et les pratiques locales soient bien comprises par toutes les parties.
Avec plus de 5 000 dessins produits pour ce projet, nous sommes responsables de vérifier que chaque élément illustré dans ces dessins est compatible, peut être construit et fonctionne sans problème. À mesure que le volet canal du projet progresse, nous assurons la supervision technique. Compte tenu des particularités du projet, nous surveillons rigoureusement la construction pour confirmer que la conception complexe est exécutée avec précision. Comme de multiples entrepreneurs participent au projet, la coordination de la qualité au sein de toutes les équipes s’avère complexe. Une communication et une supervision efficaces sont donc essentielles. Des réunions régulières de coordination entre les intervenants, des systèmes de documentation détaillée et de production de rapports, des plateformes de communication centralisées, et des formations et ateliers réguliers ont permis de maintenir des normes de travail élevées au sein de toutes les équipes.
Hatch a joué un rôle crucial dans la réussite de ce projet. Les délais ont été exigeants et l’éventail des problèmes techniques était très diversifié. Ils ont fourni la bonne expertise au bon moment à chaque phase du projet et grandement contribué au bon déroulement du projet.
— April Walker, Directrice, Affaires locales, Red River Valley Alliance
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En tirant parti des ressources mondiales, nous avons misé sur les stratégies de nos partenaires et uni les forces de chacun. Nous avons collaboré avec l’ingénieur du propriétaire pour créer un système de gestion de la qualité adapté à l’envergure colossale du projet et aux exigences strictes.
« Ce projet redonne à la communauté une rivière paisible », a déclaré le PDG de la Red River Valley Alliance, Javier Velasco. « Nous n’aurons pas à mettre en œuvre des mesures d’urgence de protection contre les inondations qui perturbent l’ensemble de la communauté, puisque le canal de dérivation des eaux pluviales dirigera les eaux de crue autour de la région métropolitaine. Le printemps sera synonyme de renouveau, et non de digues en sacs de sable. »
Ses mots reflètent les raisons pour lesquelles nous menons des projets d’investissement. Au sein d’une communauté habituée à faire front devant les catastrophes, c’est un privilège d’apporter des changements permanents et positifs.
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