ESTADOS UNIDOS

Canal de desvío de aguas pluviales del proyecto de desvío del área de Fargo-Moorhead

Los tiempos de crisis suelen servir para unir a las comunidades. Cada primavera, los habitantes de Fargo-Moorhead se preparan para la posibilidad de graves inundaciones. La zona, repartida a ambos lados de la frontera entre Dakota del Norte y Minnesota en los Estados Unidos, está dividida por el río Rojo del Norte y en ella viven casi 260 000 personas. En los últimos 20 años, graves inundaciones han asolado el área en siete ocasiones.

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Debido al paisaje llano y al caudal del río hacia el norte, además del derretimiento de la nieve que fluye de sur a norte, la zona es extremadamente vulnerable a inundaciones y, con el cambio climático y la mayor frecuencia esperada de estas crecidas, el río Rojo plantea graves riesgos.

El proyecto de desvío del área de Fargo-Moorhead se inició para combatir estos riesgos. El proyecto integral es un hito en la mitigación del cambio climático y apunta a reducir el riesgo de inundaciones mediante la construcción de un canal de desvío de aguas pluviales, diques en el interior de la ciudad y un terraplén en el sur con estructuras temporales y de control aguas arriba. La construcción del canal de desvío de aguas pluviales está a cargo de RRVA (Red River Valley Alliance), empresa mixta de socios y contratistas de España, Israel y Canadá, en el marco de un contrato de construcción de asociación público-privada. Patrocinadores locales construyen los diques en la ciudad, mientras que el USACE (Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos) construye el terraplén del sur y las estructuras de control.

Como primera asociación público-privada entre la Autoridad Metropolitana de Desvío de Inundaciones y el USACE, el componente del canal del proyecto es un prototipo para el modelo de ejecución compartida en todo el país y es el mayor proyecto de asociación público-privada de gestión hídrica en Norteamérica. También es el primer proyecto en los Estados Unidos financiado con bonos verdes para la adaptación al cambio climático.

Una vez terminado, el canal tendrá 1500 pies de ancho y podrá transportar más de 20 000 pies cúbicos de agua por segundo. Encauzará eficazmente el agua en torno al área de Fargo-Moorhead, lo que reducirá la altura del río en unos 7 pies y brindará una protección permanente contra inundaciones.

El componente del canal del proyecto global es un canal de desvío de aguas pluviales de 30 millas que se extiende desde el sur de Horace hasta el norte de Argusville, en Dakota del Norte, frente a Georgetown, Minnesota, donde la salida de desvío devolverá el agua al río Rojo. Cuenta con dos acueductos pioneros en su tipo que desvían los ríos Maple y Sheyenne sobre el canal y permiten la migración de peces, las entradas de drenaje e infraestructura, como cruces de carreteras y vías férreas.

El mayor proyecto de asociación público-privada para gestión hídrica en Norteamérica y el primero en los Estados Unidos financiado con bonos verdes para la adaptación al cambio climático.

En 2016, fuimos contratados como empresa de diseño principal de RRVA, firma encargada de supervisar a un equipo de diseñadores que trabajaba en el componente del canal del proyecto.

Nuestras responsabilidades como diseñadores principales de este componente giraban en torno a supervisar los aspectos de modelado y diseño hidráulico, además de coordinarnos con los gerentes de unidad para certificar que nuestros diseños se revisaran minuciosamente, no presentaran conflictos y todos los componentes se integraran a la perfección. Esto incluía la reubicación de los servicios públicos necesarios, por ejemplo, los cables de fibra óptica colocados antes a 5 pies bajo tierra debieron reubicarse más soterrados tras excavar un canal de 30 pies de profundidad.

El clima y la geografía únicos de la región exigían conceptos de diseño innovadores. El frío exige acueductos equipados con sistemas de calefacción para evitar el congelamiento y permitir el paso de los peces. Y el suelo de la región, sobre todo las arcillas de Brenna, es inestable y difícil de trabajar, por lo que requiere diseños geotécnicos y estructurales especializados que garanticen la estabilidad. Utilizando herramientas avanzadas, optimizamos las excavaciones sin dejar de entregar beneficios de protección contra inundaciones.

El frío extremo también afecta al hormigón y al acero necesarios para el proyecto. Para evitar que los materiales se congelaran, se emplearon gabinetes calefactados, mantas aislantes, materiales de precalentamiento y aditivos para climas fríos. Sin embargo, el material arcilloso que se excava es más fácil de mover cuando está congelado, característica que hacía posible trabajar 24 horas al día, 7 días a la semana, durante todo el año.

En el equipo de diseño, la innovación no es solo técnica, sino también logística, lo que implicó la coordinación en múltiples zonas horarias e idiomas. Al trabajar con un equipo formado por miembros de todo el mundo, la comunicación eficaz es primordial. Como coordinadores, nos aseguramos de que todas las partes entendieran claramente la terminología y las prácticas locales.

Con más de 5000 planos generados para este proyecto, asumimos la responsabilidad de verificar que cada elemento representado en estos planos sea compatible, de construcción factible y funcione sin problemas. Mientras se ejecuta el componente del canal del proyecto, nos encargamos de la supervisión técnica, para lo cual abordamos la complejidad particular del proyecto con una rigurosa fiscalización de las obras para confirmar que los intrincados diseños se adopten con precisión. Con múltiples contratistas a bordo, coordinar la calidad entre todos los equipos es complejo. La comunicación y la supervisión eficaces son esenciales. Las reuniones periódicas de coordinación entre las partes, los sistemas detallados de documentación e información, las plataformas de comunicación centralizadas y la capacitación y talleres periódicos han contribuido a mantener un alto estándar de trabajo en todos los equipos.

Hatch ha tenido una relevancia increíble para el éxito de este proyecto. Los plazos han sido exigentes y el abanico de desafíos técnicos, muy amplio. Han aportado la experiencia adecuada en el momento oportuno en cada fase del proyecto y han sido muy importantes para la ejecución de
un proyecto exitoso.

Gerenta de Asuntos Locales, April Walker,
Red River Valley Alliance

Aprovechando los recursos globales, hemos materializado las estrategias de nuestros socios y reunido contribuciones de todo el mundo. Colaboramos con el ingeniero del propietario para crear un sistema de gestión de calidad adaptado a la enorme envergadura del proyecto y a sus estrictos requisitos.

“Este proyecto devuelve a la comunidad un río tranquilo”, declaró Javier Velasco, director ejecutivo de Red River Valley Alliance. “En lugar de tener que aplicar medidas de emergencia de protección contra inundaciones que perturban a toda la comunidad, el canal de desvío de aguas pluviales permitirá encauzar las aguas de las crecidas alrededor del área metropolitana y hará posible que la primavera sea una época de renovación, no de llenarse con sacos de arena”.

Sus palabras reflejan por qué hacemos proyectos de capital. En una comunidad acostumbrada a unirse por las catástrofes, es un privilegio aportar un cambio permanente y positivo.