NORUEGA

Mina de rutilo y granate de Engebø

Enclavada en los escarpados fiordos de la región occidental de Noruega, la mina de rutilo y granate de Engebø será el primer proyecto minero totalmente nuevo en el país escandinavo en casi 40 años. Nordic Mining está engendrando una operación de vanguardia de minado y tratamiento de roca dura para extraer rutilos (TiO2) y granates que están entre los de mayor calidad del mundo. Este proyecto promete establecer nuevos hitos en materia de protección del medioambiente e innovación en ingeniería, y augura un gran futuro en la extracción de recursos.

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Las operaciones en Engebø procesarán 1,5 millones de toneladas de mineral al año. Con una vida útil prevista de 40 años, las operaciones comenzarán en el cuarto trimestre de 2024 y, con el tiempo, se convertirán a explotación subterránea.

El alcance del proyecto en la fase de ejecución incluye un camino dedicado de servicio y acceso a la mina, instalaciones de última generación para la planta de procesamiento, sistemas de disposición de relaves, infraestructura de exportación adaptada a buques oceánicos y servicios in situ, incluida agua desalinizada y caminos de acceso. El sitio funcionará con energía hidroeléctrica renovable, lo que garantiza una huella de carbono mínima, objetivo clave para la sostenibilidad del proyecto.

Llegar hasta aquí no ha sido fácil. Noruega tiene algunos de los requisitos más estrictos para la protección del medioambiente en materia de permisos y tramitación y, al ser la primera mina nueva del país en décadas, la interacción de los diversos actores, el cumplimiento de la normativa ambiental y la consulta con la comunidad han sido primordiales.

Nuestra historia con el proyecto comenzó en 2017, cuando Nordic Mining contrató por primera vez a Hatch para completar los estudios de factibilidad y la planificación de las fundaciones del proyecto. Los resultados del estudio no fueron los esperados por Nordic Mining; el proceso originalmente propuesto se consideró financieramente inviable al publicarse el estudio de factibilidad definitivo en marzo de 2020.

Algunos habrían abandonado el proyecto, pero nosotros compartíamos la visión de Nordic Mining y sabíamos que podíamos hacer lo que mejor sabemos: convertir esa visión en realidad. Nordic Mining nos planteó el reto de pensar con originalidad y revisar algunos conceptos preliminares de diseño en el estudio conceptual y en el de prefactibilidad, ya que el conocimiento de los recursos y la experiencia con pruebas de procesamiento habían aumentado considerablemente desde que comenzó la iniciativa. ¿El resultado? Un proceso único basado en un sistema alimentado por gravedad que convertirá la mina en un productor líder de rutilo y granate de alta calidad, además de garantizar operaciones a largo plazo y competitividad en el mercado.

The Engebø Rutile and Garnet Mine

La solución propuesta consiste en que el mineral extraído en el tajo se introduzca en un pozo a través del centro del yacimiento. En la parte inferior, el mineral se alimenta mecánicamente a la trituradora primaria mediante un alimentador de placas y, a continuación, se traslada mediante cintas transportadoras terrestres a la planta de conminución para trituración secundaria y terciaria. El innovador diseño alimentado por gravedad minimiza la manipulación de materiales y, con un sistema automatizado de trituración y transporte, no se necesitan trabajadores en la montaña durante la operación, lo que reduce los riesgos para la salud y la seguridad y minimiza los costos de explotación.

Después de los circuitos de trituración y conminución, el mineral triturado se mezcla con agua de proceso preparada por la planta desalinizadora en terreno. Los lodos se introducen en las plantas de procesamiento de minerales a través del molino primario, seguido de una serie de procesos de separación gravimétrica y magnética. Los productos resultantes se deshidratan, se extraen las impurezas, y el concentrado mineral de alta calidad se transporta a los silos de producto final, donde están listos para su embarque en buques internacionales aptos para navegación en océanos.

La solución modificada permite ahorro de costos al pasar a un modelo de ejecución EPC y modificar el diseño de la planta de proceso de 17 unidades modularizadas a tres edificios de proceso principales, lo que redujo significativamente la huella global de la planta y disminuyó el costo total del proyecto en un 30% sin comprometer las capacidades de procesamiento.

Con un diseño y un plan viables, Nordic Mining estaba en condiciones de hacer realidad su sueño. En 2021, nos pidieron que participáramos como consultores de gestión del proyecto. Nuestra función es integrarnos en el equipo del propietario y abarca la gestión de la construcción, la coordinación de la ingeniería y la integración de la asociación con EPC, de modo de garantizar una administración experta y un apoyo de ingeniería permanente, además de diseños detallados de ingeniería de procesos y diseño de la planta.

Al pasar a la fase de ejecución, para garantizar una transición fluida del anteproyecto a la realidad, ha sido necesario supervisar el proceso de construcción, respetar las rigurosas especificaciones de diseño y las normas internacionales, y gestionar muchos aspectos del proyecto, a fin de garantizar una finalización oportuna y ajustada al presupuesto. Al haber cuatro contratistas EPC locales encargados de la ejecución de distintos aspectos del proyecto, es necesario prestar a Nordic Mining apoyo en el sitio para hacer frente a las dificultades en tiempo real y garantizar la calidad de todos los entregables.

El nuevo enfoque reduce los costos en un 30%

Nuestros expertos en comisionamiento han participado en todo el proyecto, encargándose de las pruebas y los componentes para la puesta a punto operativa y preparando el sitio para una operación óptima tras la construcción, sin interrupciones de servicio.

El proyecto de rutilo y granate de Engebø se enfrentaba a retos extraordinarios por su ubicación y por sensibilidades ambientales. El sitio, emplazado en una región de fiordos, exigía una cuidadosa planificación para reducir los efectos ambientales y garantizar la seguridad de los procedimientos.

El planteamiento de Nordic Mining incluía la creación de un completo ESMS (Sistema de Gestión Ambiental y Social) y la adopción de métodos para hacer frente a las condiciones geotécnicas y lograr una extracción eficaz del mineral. Estas estrategias tuvieron éxito y minimizaron el impacto ambiental.

El proyecto aborda la sostenibilidad ambiental a través de varias iniciativas clave. El uso de energía hidroeléctrica regional para las necesidades energéticas de la planta de procesamiento reduce las emisiones, lo que se refleja en una baja huella de carbono. El proyecto aplica materiales y sistemas sostenibles, incluidas prácticas avanzadas de gestión de residuos. Increíblemente, el proceso de producción permite una reducción del 99% en el uso de productos químicos para la separación de minerales y genera un 80% menos de emisiones de CO2 en comparación con el diseño original propuesto.

Estudios independientes indican que el proyecto Engebø tendrá las emisiones de gases de efecto invernadero más bajas a nivel mundial entre todos los productores de materia prima de titanio, lo que se conseguirá gracias al uso eficiente de los recursos y a una huella física mínima.

Nordic Mining quería crear un proyecto minero ecológico y económicamente viable. Diseñamos una solución eficiente y ajustada a las normas internacionales, que mantuvo a la empresa dentro del presupuesto y el cronograma previstos, una estrategia con visión de futuro que promueve una estabilidad financiera sostenida y resultados gratificantes para las partes.

Combinando la previsión estratégica con la precisión de ejecución, Nordic Mining y Hatch constituyen un adelanto para la industria minera y establecen un nuevo estándar de sostenibilidad y responsabilidad social. El compromiso de Nordic Mining con la gestión ambiental y la participación de la comunidad demuestran que el avance de la minería puede ir de la mano de un futuro más ecológico y equitativo.